С первого взгляда кажется, что шерсть этого шустрого зверька сплошь покрыта снегом, однако такого просто не может быть - там, где обитает пятнистохвостая сумчатая куница (лат. Dasyurus maculatus ), он считается большой редкостью. Этот вид живет в Австралии, а именно в двух далеких друг от друга областях: в северном Квинсленде недалеко от Куктауна и Кэрнаса, а также на восточном побережье, занимая территорию от южного Квинсленда до Тасмании.

Другие названия вида - исполинская сумчатая куница. Исполинской она стала потому, что действительно обладает приличными размерами: длина тела у нее около 60-75 см плюс полуметровый хвост, который так же, как и туловище, полностью покрыт белыми пятнами. Вес животного порой достигает 7 кг. Если прибавить к этому природную силу и ловкость, то можно понять, почему в рационе исполинской сумчатой куницы преобладают различные млекопитающие.

Особенно она любит полакомиться кроликами, но не прочь иногда разорить какое-нибудь птичье гнездо, съев не только яйца или птенчиков, но и их родителей. Пятнистохвостая куница охотится порой даже на цапель или молодых кенгуру-валлаби. Кроме того, она с удовольствием поедает рептилий и, благодаря своему умению лазать по деревьям, может поймать древесного поссума, что не под силу другим сумчатым хищникам.

К слову, ее главным пищевым конкурентом считается , который время от времени отнимает у исполинской куницы с таким трудом пойманную добычу. Одичавшие кошки, которые обитают в лесах Австралийского континента, также мешают несчастным зверькам, уничтожая местных крыс и мышей, которыми любят перекусить куницы. А вот динго, напротив, помогают им прокормиться, оставляя после собственной трапезы приличные куски пойманной дичи, которые и доедают куницы.

Что касается общения с человеком, то, можно сказать, оно проходит весьма неплохо. Местные фермеры не слишком обижаются на пятнистохвостых сумчатых куниц, даже если те коварно пробираются в птичники. Люди прекрасно понимают, как мало осталось этих шустрых хищников, и пытаются даже приманить их, чтобы иметь в собственном хозяйстве великолепного крысолова. Исполинские куницы запросто приручаются, правда, живут в неволе недолго - всего 3-4 года.

Половая зрелость наступает у них после первого года жизни. Однако, даже достигнув брачного возраста, они не спешат обзаводиться постоянной парой. Исполинские куницы полигамны, самки ищут партнеров раз в год, выбирая для этого начало зимы. Хотя, в случае несчастья с потомством, способны повторить поиски, чтобы произвести на свет после 21-дневной беременности от 4 до 6 детенышей.

В возрасте 7-10 недель мать уже оставляет их в убежище, в то время как сама уходит на охоту. Если возникает необходимость перенести их в новое место, малыши взбираются ей на спину и смело путешествуют. К концу весны (в ноябре месяце) молодым куницам исполняется, как правило, 18 недель и они становятся полностью самостоятельными.

Пятнистохвостые сумчатые куницы внесены в Красную книгу МСОП, где им присвоен статус вида, находящегося в угрожаемом состоянии.

Когда-то этот зверек был распространен и во всей юго-восточной Австралии, однако не смог конкурировать с завезенными на материк лисами, кошками и собаками и к средине 20 века исчез. Крапчатая куница охотилась на кур, уток и гусей, чем заслужила себе приговор со стороны людей, которые уничтожали непрошеных гостей при помощи капканов и отравленных приманок.

И зря, ведь куница смогла бы им помочь избавиться от грызунов, насекомых и других вредителей. Впрочем, эпизоотия 1901-1903 гг. доделала за людей всю неприятную работу, значительно сократив численность этих животных.

Аборигены называли сумчатую куницу «куол», что означает «кошка-тигр». Именно это слово и услышали первые переселенцы, прозвавшие необычное животное кволлом. Конечно, на свирепого тигра зверек не потянет, но вот с домашней кошкой его сравнить можно. Во всяком случае их размеры схожи - длина тела кволла приблизительно 45 см, хвоста - 30 см, высота в холке около 15 см, а вес - 1,5 кг.

Оттенок меха сумчатой куницы может быть от черного до желтовато-коричневого. По всему телу разбросаны светлые пятна разной формы, причем на голове они значительно меньше, чем на спине и боках. Хвост однотонный, без крапинок, живот светлый. Вытянутая мордочка оканчивается красноватым острым носом, средние по размеру ушки имеют закругленные кончики.

Кволлы ведут ночной образ жизни. Именно в темноте они охотятся на мелких млекопитающих и наземных птиц, ищут их яйца и лакомятся насекомыми. Иногда едят павших животных, которых море выбросило на сушу. Время от времени наносят визиты на ближайшие фермы, где безжалостно душат домашнюю живность и вообще ведут себя крайне неприлично: некоторые особи даже воруют мясо и жир прямо из кухонь местных жителей.

Может быть, поэтому походка у них крадущаяся и крайне осторожная, но движения их молниеносны. Крапчатые сумчатые куницы большую часть времени проводят на земле, по деревьям лазят плохо и неохотно.

Разве что по наклонному стволу могут забраться наверх, если очень нужно. Когда становится особенно жарко, кволлы забиваются в пещеры, в щели среди камней и в дупла деревьев, куда натаскивают мягкую сухую траву и кору.

Период размножения у них длится с мая по сентябрь - во время австралийской зимы. У одной самки обычно рождается 4 и более детенышей (в неволе был даже зафиксирован случай, когда одна дама привела сразу 24 малыша), но выживают лишь те из них, кто первым успел добраться до соска матери и повиснуть на нем. В сумке крапчатой куницы всего 6 сосцов, поэтому нетрудно догадаться, сколько детенышей выживут.

Выводковая сумка кволла не имеет ничего общего с сумкой кенгуру: она развивается лишь в период размножения и повернута назад к хвосту. Малыши находятся в ней около 8 недель, а затем прячутся в логове, пока мать выходит на охоту.

В случае необходимости они путешествуют у нее на спине. В возрасте 18-20 недель подросшие кволлы покидают родительницу. Крапчатые сумчатые куницы, наряду с другими австралийскими видами, внесены в Международную Красную книгу.